23 de octubre de 20268 min de lectura

Garrapatas: cómo son, cómo se ve su picadura y cómo quitarlas bien

Las garrapatas son arácnidos de 1 a 5 mm que se hinchan hasta 1 cm o más al alimentarse. Cómo reconocerlas, qué especies hay en México, Latinoamérica y España, cómo quitarlas con pinzas y qué síntomas vigilar después de una picadura.

Una garrapata sin alimentarse mide entre 1 y 5 milímetros, es plana, con forma de gota o de semilla, de color café, rojizo o gris, y los adultos tienen ocho patas. Cuando se alimenta se hincha como un grano de uva pequeño, se vuelve gris o azulada y puede pasar de 1 centímetro. No vuela ni salta: espera en el pasto, la maleza o las paredes y se sube a quien pasa. Su picadura casi no duele, por eso lo más común es encontrarla ya pegada en el cuero cabelludo, detrás de las orejas, en las axilas, la cintura o las ingles. Si tienes una pegada ahora, quítala con pinzas finas jalando hacia arriba sin girar y vigila tu salud las semanas siguientes.

Cómo reconocer una garrapata

Las garrapatas no son insectos: son arácnidos, parientes de los ácaros y las arañas.

Rasgo	Garrapata
Patas	Ocho en adultos y ninfas; las larvas ("pinolillo") tienen seis. Chinches, pulgas y escarabajos tienen seis patas y antenas.
Cuerpo	Una sola pieza ovalada y plana, con la cabeza como una punta pequeña adelante. Las arañas tienen el cuerpo en dos partes.
Antenas	No tiene. Si ves antenas, no es una garrapata.
Movimiento	Camina despacio; no salta ni vuela.
Después de comer	Hinchada, gris, azulada o blanquecina, con las patas casi escondidas. Se confunde con una verruga: busca las patitas junto a la piel.

Tamaño por etapa

Etapa	Tamaño sin comer	Aspecto
Huevo	Menos de 1 mm	Bolitas café o ámbar en masas de miles, en grietas o en el suelo.
Larva	0.5 a 1 mm	Seis patas; parecen puntitos que caminan, muchas a la vez.
Ninfa	1 a 2 mm	Ocho patas, como una semilla de amapola. La que más pasa desapercibida.
Adulto	2.5 a 6 mm según la especie	La hembra llena mide 1 cm o más; las especies grandes, hasta 2 cm.

Garrapatas comunes por región

Las especies cambian según el país, y con ellas las enfermedades que pueden transmitir.

Garrapata	Dónde	Cómo es	Qué conviene saber
Garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus)	Zonas cálidas de América y España.	3 mm, café rojizo, sin dibujos. Hinchada, gris azulada.	Vive en perros y puede reproducirse dentro de la casa. En el norte de México (Sonora, Baja California, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León) transmite la fiebre manchada; en España, la fiebre botonosa mediterránea.
Garrapatas Amblyomma (garrapata del caballo y parecidas)	México, Centro y Sudamérica, sur de EE. UU.	Grandes, de 4 a 6 mm, a menudo con dibujos claros o plateados en el dorso.	Pican a personas en potreros y monte. En Brasil, Colombia, Panamá y el norte de Argentina se asocian a la fiebre manchada o maculosa.
Garrapata común (Ixodes ricinus)	Norte de España (Galicia a Navarra) y Europa.	3 a 4 mm la hembra, cuerpo rojizo con escudo negro; la ninfa es diminuta.	Transmite la enfermedad de Lyme. Vive en bosques húmedos y prados.
Garrapata Hyalomma ("garrapata de patas rayadas")	Oeste y centro de España (Extremadura, Castilla y León, Andalucía).	Grande, 5 a 6 mm, con patas a rayas claras y oscuras. Camina hacia ti en vez de esperar.	Puede transmitir la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, con pocos casos al año en España pero grave.

La enfermedad de Lyme es frecuente en el norte de Estados Unidos y en Europa; en México y Sudamérica es mucho menos común, y allí la preocupación principal es la fiebre manchada.

Cómo se ve una picadura de garrapata

Lo más normal es una de estas tres cosas:

La garrapata sigue pegada: un granito café o gris que no se mueve. Si está hinchada, lleva al menos un día alimentándose.
Un puntito rojo de unos milímetros que pica un poco, como el de un mosquito. Es la reacción normal y se va en pocos días.
Un bulto duro que dura semanas. Es una reacción local frecuente; si crece, duele o supura, que lo vea un médico.

Lo que no es normal y debe revisarse:

Un círculo rojo que crece durante días alrededor del punto, de más de 5 cm, a veces con el centro más claro (como una diana). Es la señal típica de la enfermedad de Lyme y suele aparecer entre 3 y 30 días después de la picadura.
Una costra negra (la llamada "mancha negra") en el sitio de la picadura con fiebre. Es típica de la fiebre botonosa en España y de algunas fiebres manchadas en América.
Fiebre, dolor de cabeza fuerte, dolores musculares o manchas rojas en muñecas y tobillos que se extienden, incluso a palmas y plantas, entre 2 y 14 días después.

Si no estás seguro de qué bicho era, ponlo sobre una hoja blanca y tómale una foto de cerca: Bug Identifier te dice si es una garrapata, una chinche o una araña pequeña, y su nivel de riesgo.

Cómo quitar una garrapata paso a paso

Cuanto antes, mejor (en las preguntas frecuentes explicamos cuánto tiempo hace falta para un contagio).

Usa pinzas de punta fina (las de depilar sirven si cierran bien en la punta) o un gancho para garrapatas de farmacia o veterinaria.
Toma la garrapata lo más cerca posible de la piel, por la cabeza, no por el cuerpo hinchado.
Jala hacia arriba con fuerza firme y constante. No la gires, no la tuerzas, no la aplastes.
Si queda un trocito de la boca en la piel, intenta sacarlo con las pinzas. Si no sale fácil, déjalo: la piel lo expulsa sola al sanar.
Lava la zona y tus manos con agua y jabón, o desinfecta con alcohol.
Deshazte de la garrapata sin aplastarla con los dedos: métela en alcohol, en una bolsa cerrada o envuélvela en cinta adhesiva.
Anota la fecha y el lugar de la picadura.

Lo que no debes hacer: quemarla con un cerillo o un cigarro, cubrirla con vaselina, aceite, esmalte de uñas, alcohol o petróleo para que "se suelte", ni arrancarla con los dedos. Tardan y pueden hacer que suelte más saliva en la herida.

Cuándo ir al médico

Ve a urgencias o llama a emergencias (911 en México y Estados Unidos, 112 en España, 123 en Colombia, 107 en Argentina) si después de una picadura de garrapata hay:

Fiebre alta con manchas en la piel, sangrado de encías o nariz, confusión o mucho decaimiento.
Fiebre después de una garrapata Hyalomma (patas rayadas) en España.
Debilidad que sube por las piernas o dificultad para caminar o hablar.

Consulta en los próximos días si:

Aparece fiebre, dolor de cabeza o dolores musculares en las dos o tres semanas siguientes. Dile al médico que te picó una garrapata y dónde: en el norte de México, la fiebre manchada necesita antibiótico (normalmente doxiciclina, también en niños) y funciona mejor si se empieza en los primeros cinco días de síntomas.
Ves un círculo rojo que crece o una costra negra donde estaba la garrapata.
No pudiste sacar la garrapata entera y la zona se pone roja, caliente o con pus.
Estaba muy hinchada (pegada mucho tiempo) y estuviste en una zona con Lyme: a veces el médico indica una dosis preventiva de antibiótico.

La mayoría de las picaduras no causan ninguna enfermedad; no hace falta tomar antibióticos por cada una.

Garrapatas en perros y en la casa

La garrapata café del perro es la única común que completa su ciclo dentro de las casas: la hembra llena se suelta del perro, sube por las paredes y pone miles de huevos en grietas, zoclos (rodapiés) y cortinas. Por eso aparecen garrapatas en la pared aunque nadie haya ido al campo.

Revisa al perro a diario: orejas, entre los dedos, cuello, axilas, bajo la cola.
Usa un antiparasitario del veterinario (pastilla, pipeta o collar) todo el año en zonas cálidas. No uses productos para perros en gatos: algunos son tóxicos para ellos.
Lleva al veterinario al perro con fiebre, decaimiento, sin apetito o que sangra por la nariz: las garrapatas les transmiten erliquiosis y babesiosis.
En la casa, aspira grietas, zoclos y la cama del perro, lava su ropa de cama en caliente y sella huecos. Si siguen apareciendo tras unas semanas de tratar al perro, llama a control de plagas; fumigar sin tratar al perro sirve de poco.

Cómo evitar las picaduras

Ropa larga y clara en el campo, con el pantalón metido en los calcetines.
Repelente en la piel con DEET, icaridina (picaridina) o IR3535, siguiendo la etiqueta. La permetrina se aplica solo en la ropa, nunca en la piel.
Revísate al volver: cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ombligo, cintura, ingles y detrás de las rodillas. Y a los niños y las mascotas.
Báñate en las dos horas siguientes y pon la ropa en la secadora a temperatura alta unos 10 minutos para matar las que queden.

Bichos que se confunden con garrapatas

Bicho	En qué se diferencia
Chinche de cama	Seis patas y antenas. Vive en camas y sillones y pica de noche, pero no se queda pegada.
Arañita pequeña	Cuerpo en dos partes y patas más largas; corre rápido. Si te preocupa una, mira cómo reconocer a la araña violinista.
Ácaros de la cosecha (coloradillas)	Rojos y tan pequeños que casi no se ven; dejan muchos puntitos con comezón, no un bicho pegado.
Verruga o lunar	No tiene patas. Mira con lupa la unión con la piel.

Si no sabes si lo que te picó fue una garrapata, revisa nuestra guía de picaduras de insectos, que compara 12 tipos de picadura por su forma y su lugar en el cuerpo.

Preguntas frecuentes

¿Las garrapatas pueden vivir en humanos?

No como en un perro. Una garrapata se alimenta de una persona durante unos días y luego se suelta; no vive ni se reproduce en el cuerpo humano. La que sí puede quedarse en una casa es la garrapata café del perro, escondida en grietas cerca de donde duerme el animal.

¿Cuánto tiempo tiene que estar pegada una garrapata para contagiar algo?

Depende de la enfermedad. La de Lyme casi nunca se transmite en las primeras 24 horas; la mayoría de los contagios ocurren después de 36 a 48 horas. La fiebre manchada puede transmitirse en menos tiempo, así que revísate el mismo día y quítala en cuanto la veas.

¿Todas las garrapatas transmiten enfermedades?

No. La mayoría de las picaduras solo dejan una roncha. El riesgo depende de la especie, la región y el tiempo que estuvo pegada; vigila fiebre o una mancha que crece durante las cuatro semanas siguientes.

Resumen

Ocho patas, sin antenas, plana o hinchada como un grano: es una garrapata. Quítala cuanto antes con pinzas finas jalando hacia arriba, lava la zona, anota la fecha y vigila fiebre o manchas durante unas semanas. Si encuentras un bicho y no sabes qué es, tómale una foto con Bug Identifier para salir de dudas en segundos.

Fuentes: CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.), "Tick Removal" y "Rocky Mountain Spotted Fever"; Secretaría de Salud de México, avisos epidemiológicos sobre fiebre manchada; Ministerio de Sanidad de España, información sobre garrapatas y fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.