21 de octubre de 20269 min de lectura

Picaduras de insectos: cómo identificar qué te picó y cuándo ir al médico

Cómo saber qué te picó por la forma de la roncha, el lugar del cuerpo y el momento en que apareció: mosquito, chinche, pulga, ácaros, hormiga, avispa, garrapata, araña o alacrán. Con tabla comparativa y señales de alarma.

Para saber qué te picó casi nunca hace falta haber visto al bicho. Bastan cuatro pistas: la forma de la picadura (una sola roncha, varias en fila, muchos puntitos), dónde está (tobillos, brazos, cintura), cuándo apareció (al despertar, después de una caminata) y qué sientes (comezón, ardor, dolor). Con esas cuatro respuestas casi siempre quedan uno o dos sospechosos. La mayoría de las picaduras se curan solas en pocos días. Las excepciones, que explicamos al final, son la reacción alérgica, la picadura de alacrán en zonas de riesgo y la fiebre después de una garrapata.

Tabla rápida: cómo es cada picadura

Culpable	Cómo se ve	Dónde suele estar	Cuándo
Mosquito o zancudo	Roncha blanda y pálida con borde rojo, aislada. Pica enseguida.	Piel descubierta: brazos, piernas, cara.	Al atardecer y de noche, o con la ventana abierta.
Chinche de cama	Ronchas rojas, a menudo en fila o zigzag de 3 o 4.	Brazos, hombros, cuello, cara.	Al despertar. Pueden tardar horas o días en salir.
Pulga	Puntitos rojos con un centro más oscuro, en grupos. Pican mucho.	Tobillos, pantorrillas, cintura.	En casas con perros o gatos, o al volver de un lugar con animales.
Ácaros de la cosecha (coloradillas, bicho colorado)	Muchos puntitos rojos que pican intensamente.	Donde la ropa aprieta: calcetines, cintura, ingles, detrás de las rodillas.	Uno o dos días después de estar en pasto o maleza.
Jején o mosco de arena	Puntitos rojos pequeños, muchos juntos, con comezón fuerte.	Piel descubierta, cerca de ríos, playas y zonas húmedas.	Al amanecer y al atardecer.
Hormiga de fuego u hormiga roja	Ardor inmediato. Al día siguiente salen granitos con pus blanco.	Pies, tobillos, manos.	Justo al pisar o tocar el hormiguero.
Avispa o abeja	Dolor fuerte inmediato, roncha roja e hinchada. La abeja deja el aguijón clavado.	Manos, cara, cualquier zona expuesta.	La sientes en el momento.
Tábano	Mordida dolorosa, roncha grande y dura, a veces con un punto de sangre.	Piernas, brazos, cuello.	De día, al aire libre y cerca del ganado.
Garrapata	Casi no duele. Muchas veces la garrapata sigue pegada.	Cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas, ingles, cintura.	Después de estar en pasto, monte o con perros.
Araña	Una sola lesión, a veces con dos puntitos. Puede doler más con las horas.	Manos, brazos, cuello: donde la araña quedó atrapada contra la piel.	Al ponerte ropa o zapatos guardados, o en la cama.
Alacrán o escorpión	Dolor intenso y ardor inmediatos, con hormigueo. Casi nada visible.	Manos y pies.	Al meter la mano o el pie donde estaba escondido.
Oruga urticante (gusano quemador, procesionaria)	Ardor y erupción con ronchas, a veces en línea por donde pasó.	Manos, brazos, cuello.	Al tocar la oruga o sus pelos, también en árboles y pasto.

Las cuatro preguntas, una por una

1. ¿Cómo es la picadura?

En fila o zigzag: chinche de cama. Te contamos cómo confirmar si tienes chinches.
Un grupo de puntitos en los tobillos: pulgas o ácaros.
Una roncha grande y dura: tábano, avispa, mosquito en alguien muy sensible, o una reacción local grande. Si sigue creciendo por más de un día o se pone caliente y con pus, ve al médico.
Dos puntitos juntos: puede ser una araña, pero también hormigas, ciempiés o dos picaduras de mosquito seguidas. Por sí solo no sirve de diagnóstico.
Granitos con pus blanco: hormiga de fuego. No los revientes.
Una ampolla: reacción fuerte a pulgas o mosquitos (frecuente en niños), escarabajos que sueltan sustancias irritantes, o la mordedura de una araña violinista si además duele cada vez más y se pone morada.
Un círculo rojo que crece alrededor del punto días después: posible infección transmitida por garrapata. Ve al médico.

2. ¿Dónde está?

Tobillos y piernas: pulgas, ácaros, jejenes, hormigas.
Brazos, hombros, cuello y cara al despertar: chinches de cama o mosquitos.
Cintura, ingles, calcetines, tirantes del brasier: ácaros de la cosecha.
Cuero cabelludo, detrás de las orejas, axilas: garrapatas.

3. ¿Cuándo apareció?

La sentiste al momento: mosquito, avispa, abeja, tábano, hormiga, alacrán.
Apareció al despertar: chinches de cama, mosquitos o pulgas.
Salió uno o dos días después de una caminata o de jardinear: ácaros o garrapatas.
Aparecen picaduras nuevas cada pocas noches en la misma cama: es una plaga, no un caso aislado. Revisa el colchón.

4. ¿Qué sientes?

Comezón inmediata: mosquito.
Comezón que empieza al día siguiente y dura una semana: chinche, pulga, ácaros.
Dolor fuerte desde el principio: avispa, abeja, hormiga, tábano, alacrán.
Dolor que aumenta durante las primeras horas: posible mordedura de araña violinista. Consulta ese mismo día.
Nada, pero encontraste un bichito pegado: garrapata.

Si te picó algo y no lo viste, puedes tomarle una foto a la picadura con Bug Identifier. La función de evaluación de la picadura te da una estimación del posible culpable, primeros auxilios y cuándo acudir al médico. Es una orientación, no un diagnóstico.

Garrapatas: cómo quitarlas y qué vigilar

Con unas pinzas de punta fina, toma la garrapata lo más cerca posible de la piel.
Jala hacia arriba con fuerza constante, sin girar ni apretar el cuerpo.
Lava la zona y tus manos con agua y jabón.
No uses fuego, vaselina, alcohol ni aceite para que se suelte: aumentan el riesgo de que suelte más saliva.

Durante las dos semanas siguientes, vigila si aparece fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, manchas en la piel o un círculo rojo que crece. En el norte de México (por ejemplo Sonora, Baja California, Chihuahua o Coahuila) la garrapata café del perro transmite la fiebre manchada, que puede ser grave y necesita tratamiento temprano. En España están la fiebre botonosa mediterránea y, sobre todo en el norte, la enfermedad de Lyme. Si tienes fiebre después de una picadura de garrapata, ve al médico y dile que te picó una.

Primeros auxilios para casi cualquier picadura

Lava con agua y jabón.
Aplica frío (hielo envuelto en un trapo) 10 a 15 minutos para bajar la hinchazón y la comezón.
No te rasques. Corta las uñas de los niños. Las picaduras rascadas se infectan.
Saca el aguijón de abeja raspando con el borde de una tarjeta, sin apretarlo con los dedos.
Para la comezón, un antihistamínico oral o una crema con hidrocortisona pueden ayudar. Pide consejo en la farmacia, sobre todo para niños, embarazadas o si tomas otros medicamentos.

Cuándo ir al médico o a urgencias

Llama a emergencias de inmediato (911 en México y Estados Unidos, 112 en España, 123 en Colombia, 107 en Argentina) si después de una picadura hay:

Dificultad para respirar, silbido en el pecho u opresión en la garganta.
Hinchazón de labios, lengua, párpados o cara.
Mareo, desmayo, confusión o ronchas por todo el cuerpo.
Picadura de alacrán en un niño, en una persona mayor o en alguien con enfermedades crónicas, en zonas donde hay alacranes peligrosos. Lee qué hacer ante una picadura de alacrán.
Muchas picaduras de avispa o abeja al mismo tiempo.

Consulta pronto (el mismo día o al siguiente) si:

La zona se pone cada vez más roja, caliente, dolorosa o con pus, o aparecen rayas rojas que suben.
Tienes fiebre después de una picadura, sobre todo de garrapata.
La picadura duele cada vez más, se pone morada o forma una úlcera.
La comezón o las ronchas no mejoran en una o dos semanas.
Aparecen picaduras nuevas cada noche y no encuentras la causa.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si es picadura de chinche o de pulga?

La de chinche suele aparecer en fila en brazos, hombros y cuello al despertar. La de pulga sale en grupos de puntitos en los tobillos y las piernas, con más frecuencia en casas con mascotas. Si tienes perro o gato y las ronchas están abajo, piensa primero en pulgas.

¿Qué me picó si tengo una roncha grande y dura?

Las causas más comunes son el tábano, la avispa o una reacción fuerte a un mosquito. Aplica frío y vigila: si crece durante más de un día, se pone caliente o supura, o si aparece fiebre, consulta al médico.

¿Qué me picó si tengo dos puntos?

Dos puntitos juntos se asocian con arañas, pero también los dejan hormigas, ciempiés o dos picaduras seguidas de mosquito. Si el dolor aumenta con las horas o la zona se pone morada, consulta ese mismo día.

¿Por qué a mí me pican más que a los demás?

Los mosquitos se guían por el dióxido de carbono, el calor y el olor de la piel, y hay personas que les atraen más. Además, no todos reaccionan igual: con la misma picadura, unos sacan una roncha enorme y otros nada.

¿Cuándo es grave una picadura?

Cuando hay señales de alergia generalizada (dificultad para respirar, hinchazón de la cara, mareo), cuando es de alacrán en zonas de riesgo, cuando aparece fiebre después de una garrapata o cuando la herida empeora en vez de mejorar. En esos casos no esperes.

¿Las picaduras de insectos dejan marca?

La mayoría desaparecen sin dejar huella en una o dos semanas. Pueden quedar manchas oscuras temporales, sobre todo en pieles morenas y si te rascaste. Una úlcera que tarda en cerrar debe verla un médico.