21 de octubre de 20268 min de lectura

Chinches de cama: cómo son, cómo se ven sus picaduras y cómo saber si tienes

Las chinches de cama adultas miden 5 a 7 mm, son ovaladas, planas y café rojizo, como una semilla de manzana. Cómo reconocerlas en cada etapa, dónde revisar, cómo se ven las picaduras y en qué se diferencian de la chinche besucona.

Una chinche de cama adulta mide 5 a 7 milímetros, más o menos lo que una semilla de manzana. Es ovalada, plana y de color café rojizo, no tiene alas y camina despacio. Después de alimentarse se hincha, se alarga y se vuelve más rojiza. Las crías (ninfas) son más pequeñas y casi transparentes, y los huevos parecen granitos de arroz de 1 milímetro. Rara vez se ve al insecto: lo más común es encontrar sus señales, que son puntitos negros en las costuras del colchón, pieles mudadas y manchitas de sangre en las sábanas. Si además amaneces con ronchas que pican, a menudo en fila, revisa tu cama esta misma noche.

Ojo: en español "chinche" son tres bichos distintos

En muchos países de habla hispana se llama "chinche" a insectos muy diferentes. Conviene saber cuál tienes, porque las medidas cambian:

Bicho	Cómo es	Por qué importa
Chinche de cama (Cimex lectularius; en zonas tropicales también Cimex hemipterus)	5 a 7 mm, ovalada, plana, café rojizo, sin alas. Vive en camas, sillones y muebles.	Pica de noche y causa ronchas con comezón. No se conoce que transmita enfermedades.
Chinche besucona, vinchuca, pito o chipo (Triatoma y parecidas)	2 a 3 cm, alargada, con la cabeza cónica y franjas naranjas o rojas en el borde del abdomen.	Puede transmitir la enfermedad de Chagas. Si la encuentras, no la aplastes con la mano: atrápala con guantes o una bolsa y llévala al centro de salud.
Chinche apestosa o hediondilla (familia Pentatomidae)	Con forma de escudo, verde o café, de 1 a 2 cm. Suelta mal olor si la molestas.	Es una plaga de plantas. No pica a las personas.

El resto de esta guía trata de la chinche de cama. Si lo que encontraste es grande, alargado y con franjas en el borde, consulta a tu centro de salud por la chinche besucona.

Cómo son las chinches de cama en cada etapa

Etapa	Tamaño	Aspecto
Huevo	1 mm	Blanco perlado, como un granito de arroz. Van pegados en grupos en costuras y grietas.
Ninfa recién nacida	1.5 mm	Casi transparente o amarillenta. Difícil de ver salvo cuando acaba de comer y se ve un punto rojo dentro.
Ninfas mayores	2 a 4.5 mm	Se van oscureciendo con cada muda. Pasan por cinco etapas y necesitan sangre en cada una.
Adulto	5 a 7 mm	Café rojizo, plano como una lenteja. Después de comer se hincha y se alarga.

Algunos datos que ayudan a descartar parecidos: no vuelan ni saltan, tienen seis patas y antenas cortas, y sí se ven a simple vista.

Dónde revisar

Las chinches se esconden de día a pocos metros de donde duerme la gente. Con una linterna y una tarjeta de plástico, revisa en este orden:

Costuras, ribetes y etiquetas del colchón, sobre todo en las esquinas.
La base o box spring: la tela de abajo, las esquinas y las grapas.
La cabecera, sobre todo si es de madera o tapizada, y las grietas de la pared detrás de ella.
El buró o mesita de noche: las rendijas de los cajones y los tornillos.
Sillones y sofás donde alguien duerme o pasa mucho rato.
Marcos de cuadros, enchufes, zoclos (rodapiés) y cortinas cerca de la cama.

Lo que buscas:

Puntos negros o café oscuro del tamaño de la punta de un plumón. Son su excremento (sangre digerida) y se corren como tinta si los mojas.
Pieles mudadas, cáscaras claras con forma de chinche.
Manchitas de sangre en las sábanas o la funda de la almohada.
Huevos o cáscaras de huevo en las grietas.
Con una infestación grande, un olor dulzón y rancio en la habitación.

Si atrapas un bicho y no sabes qué es, ponlo sobre una hoja blanca o pégalo a un trozo de cinta adhesiva y tómale una foto de cerca. Bug Identifier te dice en segundos si es una chinche de cama, una cucaracha joven, una garrapata o un escarabajo de alfombra.

Cómo se ven las picaduras de chinche

Ronchas rojas que pican, a veces con un puntito más oscuro en el centro.
Muchas veces en fila o en zigzag, de tres o cuatro juntas. Es la chinche avanzando y picando sobre la piel.
En la piel que queda destapada al dormir: brazos, hombros, cuello, cara y piernas.
Pueden aparecer horas o incluso días después de la picadura. Como la chinche anestesia la piel, no la sientes.
Algunas personas no reaccionan nada. Que tu pareja no tenga ronchas no descarta las chinches.

Las ronchas solas no confirman nada: las de pulga, mosquito y ácaros se parecen mucho. Lo que confirma que tienes chinches es encontrar el insecto o sus señales. En nuestra guía de picaduras de insectos comparamos la de chinche con la de pulga, mosquito y otras.

Cómo aliviar las picaduras

Lava con agua y jabón, aplica frío y no te rasques, porque las heridas se infectan con facilidad. Un antihistamínico oral o una crema para la comezón pueden ayudar; pregunta en la farmacia cuál te conviene, sobre todo si es para un niño o una embarazada. Ve al médico si una roncha se pone caliente, supura o el rojo se extiende; si tienes muchísimas picaduras o ampollas, o si hay hinchazón de la cara o dificultad para respirar (en ese caso, a urgencias).

Qué hacer si tienes chinches

Las chinches no son señal de suciedad: llegan en maletas, ropa, muebles usados y colchones de segunda mano, y aparecen igual en hoteles caros que en casas impecables. Lo que sí importa es actuar rápido.

No te cambies a dormir a otra habitación. Las chinches te siguen y la plaga se extiende a toda la casa.
No tires el colchón todavía. Al sacarlo vas sembrando chinches por el camino, y el colchón nuevo se infesta igual. Si lo tiras, envuélvelo en plástico antes.
Lava la ropa de cama y la ropa a 60 °C y sécala en secadora a temperatura alta al menos 30 minutos. Lo que no se pueda lavar puede ir a la secadora en caliente.
Aspira el colchón, la base, las grietas y los alrededores, y saca la bolsa de la aspiradora sellada en una bolsa de plástico.
Pon fundas especiales que cierren por completo el colchón y la base. Así las que queden dentro mueren de hambre y es más fácil revisar.
Separa la cama de la pared y pon trampas o interceptores en las patas.
Llama a una empresa de control de plagas. Casi siempre hacen falta varias visitas, con calor o vapor y productos aplicados en grietas. Los insecticidas en aerosol y las "bombas" de humo de venta libre no llegan a donde se esconden, y muchas chinches ya resisten a los insecticidas comunes.

Al volver de viaje

Al llegar al hotel, deja la maleta en el portamaletas o en el baño y revisa las esquinas del colchón y la cabecera. Al volver a casa, abre la maleta lejos de la cama, lava toda la ropa en caliente y revisa las costuras de la maleta.

Bichos que se confunden con chinches de cama

Bicho	En qué se diferencia
Cucaracha joven (ninfa)	Antenas largas, cuerpo más alargado y corre muy rápido.
Garrapata	Ocho patas, sin antenas visibles. Suele venir de las mascotas o del pasto.
Escarabajo de alfombra	Redondo, con dibujos de manchas o escamas. Su larva es peluda. No pica.
Pulga	Diminuta, aplanada de lado (como de perfil) y salta.
Piojo de los libros (psócido)	Diminuto, pálido y blando. Vive en papel húmedo y no pica.

Preguntas frecuentes

¿Las chinches de cama se ven a simple vista?

Sí. Los adultos miden 5 a 7 mm y se ven sin lupa, aunque se esconden de día. Las ninfas recién nacidas y los huevos miden 1 a 1.5 mm y cuestan más; ayuda revisar con linterna.

¿Las chinches de cama transmiten enfermedades?

No se conoce que transmitan enfermedades a las personas. Sus picaduras causan comezón, pueden infectarse al rascarlas y la plaga afecta el sueño y el ánimo. La que puede transmitir la enfermedad de Chagas es la chinche besucona, otro insecto.

¿Por qué salen chinches de cama?

No aparecen por falta de limpieza. Casi siempre llegan escondidas en maletas, ropa, muebles o colchones usados, o pasan de un departamento vecino por grietas y tuberías.

¿Las chinches de cama vuelan o saltan?

No. No tienen alas y no saltan. Caminan, y pueden subir por las patas de la cama, las paredes y las cortinas.

¿Cuánto tiempo viven sin comer?

Varios meses, sobre todo los adultos y en lugares frescos. Por eso dejar la casa vacía unas semanas no las elimina.

¿Cómo distingo una picadura de chinche de una de pulga?

La de chinche suele salir en fila en brazos, cuello y hombros, después de dormir. La de pulga sale en grupos en los tobillos y las piernas, y es más común si hay mascotas. Encontrar el insecto es lo único que lo confirma.