29 de octubre de 20268 min de lectura

Pulgas: cómo son, cómo se ve su picadura en humanos y cómo sacarlas de la casa

Las pulgas miden de 1 a 3 mm, son cafés, aplanadas de lado y saltan. Cómo reconocerlas, cómo es la picadura de pulga en humanos, en qué se diferencia de la de chinche o mosquito y cómo eliminarlas de la casa y las mascotas.

Una pulga adulta mide entre 1 y 3 milímetros, es café rojiza u oscura, brillante y aplanada de lado (como si la hubieran apretado entre dos dedos), no tiene alas y salta muy lejos para su tamaño. Su picadura en personas deja puntitos rojos con comezón intensa, casi siempre en tobillos y piernas, en grupos de tres o cuatro. En casi todos los casos vienen de un perro o un gato, aunque la mascota no se rasque mucho. Para quitarlas hay que tratar a la vez a los animales y la casa, porque la mayor parte de la plaga no está sobre la mascota sino en el piso, en forma de huevos, larvas y pupas.

Cómo reconocer una pulga

Rasgo	Pulga
Tamaño	1 a 3 mm, como una semilla de ajonjolí pequeña.
Color	Café rojizo a casi negro, brillante.
Forma	Aplanada de lado: de frente se ve delgadísima, de perfil ovalada. Las chinches y las garrapatas son planas de arriba abajo.
Patas	Seis; las traseras largas y fuertes, para saltar.
Alas	No tiene.
Movimiento	Salta de golpe y desaparece; entre el pelo corre rápido. Las chinches y las garrapatas caminan despacio y no saltan.

Cómo saber si tu mascota tiene pulgas

Separa el pelo en la base de la cola, la panza y detrás del cuello, o pásale un peine de dientes finos. Si no ves pulgas, busca la "tierra de pulga": puntitos negros como pimienta molida. Ponlos sobre una servilleta blanca húmeda; si dejan una mancha rojiza, son excremento de pulga (sangre digerida) y la mascota tiene pulgas.

El ciclo: por qué parece que nunca se acaban

Etapa	Dónde está	Cómo es
Huevo	Cae de la mascota al piso, la cama del animal, alfombras y sillones.	Blanco, ovalado, de 0.5 mm. Casi invisible.
Larva	En la base de la alfombra, entre tablas, bajo los muebles. Huye de la luz.	Gusanito blanco de 2 a 5 mm, sin patas.
Pupa	En un capullo pegajoso cubierto de polvo.	Puede esperar semanas hasta que detecta vibración, calor o dióxido de carbono.
Adulto	Sobre el animal, comiendo.	La forma que ves saltar.

Las pulgas adultas que ves sobre la mascota son solo una parte del problema; la mayoría de la población está en el ambiente como huevos, larvas y pupas. Por eso, después de una mudanza o de unas vacaciones, una casa vacía puede "llenarse" de pulgas de repente: las pupas despiertan cuando alguien vuelve a caminar por ahí.

Pulgas comunes por región

Pulga	Dónde	Qué conviene saber
Pulga del gato (Ctenocephalides felis)	Todo el mundo, la más común en México, Latinoamérica y España.	Pese al nombre, es la que tienen casi todos los perros y gatos y la que pica a las personas en casa.
Pulga del perro (Ctenocephalides canis)	Menos común; más en perros de campo y en Europa.	Muy parecida a la del gato; la diferencia es de lupa.
Pulga humana (Pulex irritans)	Zonas rurales, corrales, casas con animales de granja.	Hoy es rara en las ciudades.
Pulga de la rata (Xenopsylla cheopis)	Puertos, bodegas, lugares con roedores.	Puede transmitir el tifus murino; si hay ratas en la casa, la plaga a combatir son las ratas.
Nigua o pique (Tunga penetrans)	Suelos arenosos de zonas tropicales de América.	No salta a la cama: la hembra se mete en la piel, casi siempre en los dedos de los pies o bajo las uñas, y forma un bulto blanco con un punto negro. La debe sacar un profesional de la salud.

Cómo se ve la picadura de pulga en humanos

Puntitos rojos pequeños, a veces con un punto central más oscuro y un halo rojo alrededor.
En grupos de tres o cuatro, o en línea corta, porque la pulga pica, salta y vuelve a picar.
En tobillos, pantorrillas y detrás de las rodillas, la altura a la que llega saltando desde el piso. Si te sientas o duermes con la mascota, también en cintura, brazos y costados.
Comezón fuerte que empieza enseguida o en unas horas y dura varios días.
En niños y personas sensibles puede salir una ronchita con ampolla o una reacción más grande. Hay personas que viven en la misma casa y no reaccionan nada, por eso a veces "solo le pican a uno".

Pulga, chinche, mosquito o ácaro

Picadura	Dónde	Cómo	Pista
Pulga	Tobillos y piernas	Puntitos agrupados, comezón intensa	Mascotas en casa; ves algo que salta.
Chinche de cama	Brazos, cuello, hombros, cara	En fila o en zigzag, al despertar	Manchitas oscuras en las costuras del colchón.
Mosquito	Cualquier zona descubierta	Roncha blanda e hinchada, sueltas	Zumbido de noche, cerca de agua.
Ácaros (coloradillas, aradores)	Cintura, ingles, tobillos, donde aprieta la ropa	Granitos muy rojos con comezón intensa	Después de estar en pasto o monte.

Si las ronchas no encajan en ninguna fila, nuestra guía de picaduras de insectos compara doce tipos por forma, lugar y momento en que aparecen.

Qué hacer con las picaduras

Lava con agua y jabón.
Aplica compresas frías para la comezón y la hinchazón.
Una crema de venta libre contra la comezón (calamina o hidrocortisona de baja concentración) o un antihistamínico oral, según las indicaciones del empaque o de tu farmacéutico.
No te rasques: las heridas abiertas son la puerta de entrada de infecciones.

Cuándo ir al médico

La picadura se pone cada vez más roja, caliente, dolorosa o con pus: puede haberse infectado.
Tienes fiebre, dolor de cabeza o malestar general en las dos semanas siguientes, sobre todo si hay ratas cerca (tifus murino) o si viajaste a una zona rural.
Hay hinchazón de labios o cara, dificultad para respirar o ronchas por todo el cuerpo: es una urgencia.
Tienes un bulto blanco con punto negro en un dedo del pie: puede ser una nigua.
Un bebé o un niño pequeño tiene muchas picaduras o ampollas.

Cómo eliminar las pulgas de la casa

Hay que hacer las tres cosas a la vez, y repetirlas durante varias semanas, porque las pupas no mueren con casi nada y siguen naciendo adultos.

1. Las mascotas

Trata a todos los perros y gatos de la casa con un antipulgas veterinario (pipeta, pastilla o collar) y mantenlo todo el año. Pregunta al veterinario cuál usar: algunos productos para perros, como los de permetrina, son tóxicos para los gatos. Los champús matan las pulgas que hay ese día, pero no protegen después.

2. La casa

Aspira a fondo cada día o cada dos días durante tres o cuatro semanas: alfombras, tapetes, sillones, bajo los muebles, rodapiés y el coche. La vibración hace que las pupas salgan y el producto de la mascota las mate. Tira la bolsa o vacía el depósito fuera de la casa.
Lava con agua caliente y seca a temperatura alta la cama de la mascota, cobijas y fundas.
Si la plaga es grande, un insecticida para interiores con regulador de crecimiento (metopreno o piriproxifeno) evita que los huevos y larvas lleguen a adultos. Sigue la etiqueta y saca a personas y animales mientras se aplica.

3. El patio

Las pulgas sobreviven en lugares con sombra y humedad: bajo terrazas, en la tierra suelta donde se echa el perro, en jardines visitados por gatos callejeros o tlacuaches. Corta el pasto y quita la hojarasca de esos rincones.

Es normal seguir viendo alguna pulga durante dos a cuatro semanas después de empezar: son las que salen de las pupas y mueren al tocar a la mascota tratada. Si después de seis semanas siguen igual, revisa que todos los animales estén tratados y considera un servicio de control de plagas.

Bichos que se confunden con pulgas

Cucarachas bebés: también son cafés y chiquitas, pero corren en lugar de saltar y aparecen en cocina y baño. Mira nuestra guía de cucarachas.
Chinches de cama: más grandes (4 a 5 mm de adulto), anchas y planas como una lenteja, caminan y no saltan.
Garrapatas: ocho patas, se quedan pegadas a la piel. Ver garrapatas.
Colémbolos (pulgas de agua): grises o blancos, saltan, pero aparecen en macetas, baños y zonas húmedas y no pican.
Escarabajos de alfombra pequeños: redondos y con manchas, no saltan.

Si no sabes si lo que saltó era una pulga, atrápalo con cinta adhesiva y tómale una foto de cerca: Bug Identifier te dice qué es y si pica.

Preguntas frecuentes

¿Las pulgas pueden vivir en humanos?

No como en un perro o un gato. Las pulgas de mascota pican a las personas, pero no se quedan a vivir ni a poner huevos en la piel ni en el cabello humano. Si te pican seguido, la fuente está en la casa o en un animal.

¿Puede haber pulgas sin tener mascotas?

Sí. Pueden venir de la mascota de los antiguos inquilinos, de gatos callejeros, ratas o tlacuaches que entran bajo la casa o al patio, o de pupas que llevaban semanas esperando en la alfombra.

¿Cuánto dura la comezón de una picadura de pulga?

Suele durar de unos días a una semana. Si dura más, se infecta o aparecen picaduras nuevas cada día, todavía hay pulgas en la casa.

¿Las pulgas transmiten enfermedades a las personas?

Las de perro y gato pueden transmitir la tenia del perro (si alguien, casi siempre un niño, se traga una pulga) y la bacteria de la enfermedad por arañazo de gato entre gatos. Las de rata pueden transmitir tifus murino. La peste existe, pero hoy es muy rara y está ligada a roedores silvestres.

¿Las pulgas pican de noche?

Pican a cualquier hora, pero se nota más en la noche o al levantarte si la mascota duerme en tu cama o en tu cuarto.

Resumen

Un bichito café de 1 a 3 mm que salta, ronchas agrupadas en los tobillos y una mascota en casa: son pulgas. Calma la comezón con frío y una crema antipruriginosa, trata a todos los animales con un antipulgas veterinario y aspira la casa a diario durante unas semanas. Si encuentras un bicho y no sabes qué es, tómale una foto con Bug Identifier para salir de dudas.

Fuentes: CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.), "Fleas" y "Murine Typhus"; Organización Panamericana de la Salud, información sobre tungiasis; American Veterinary Medical Association, guía sobre control de pulgas en mascotas.