Picadura de araña: cómo se ve, cómo saber si fue una araña y qué hacer

La picadura de una araña común se ve como una sola roncha roja, algo hinchada y dolorosa, parecida a la de una avispa pequeña, y suele sanar sola en alrededor de una semana. Solo hay dos grupos de arañas que merecen atención médica en la mayor parte de América y España: la violinista, cuya mordedura duele cada vez más y se pone morada en las primeras horas, y la viuda negra, que casi no marca la piel pero causa dolor que se extiende, calambres y sudor en la primera hora. Sin haber visto a la araña, nadie puede asegurar que fue una: muchas lesiones que parecen picadura son en realidad infecciones de la piel.

Una aclaración: técnicamente las arañas muerden con sus quelíceros, no pican. En esta guía usamos "picadura" porque es como casi todo el mundo lo dice.

Cómo se ve cada picadura de araña

Esta tabla describe lo que se suele ver en la piel. Una lesión concreta puede no coincidir del todo, sobre todo en las primeras horas.

Una nota sobre las fotos. Esta guía no incluye imágenes: las fotos de internet rara vez tienen una araña confirmada detrás, y muchas de las que circulan como "picadura de araña" muestran otra lesión. Compara lo que ves con la descripción y, si puedes, con la evolución de las horas siguientes, que dice más que una foto.

Cómo saber si te picó una araña

Las picaduras de araña se diagnostican de más. En un estudio de urgencias en Estados Unidos (Suchard, Journal of Emergency Medicine, 2011), de 182 pacientes que llegaron diciendo que les había picado una araña, solo 7 tuvieron una picadura confirmada. La mayoría tenía una infección de la piel. Por eso conviene revisar estas pistas antes de culpar a una araña:

Apunta a una araña si:

• Viste o encontraste a la araña, sobre todo aplastada en la ropa o en la cama.
• Sentiste el pinchazo al ponerte un zapato o una prenda guardada, o al meter la mano en un hueco.
• Es una sola lesión, no varias.

Apunta a otra cosa si:

• Son varias ronchas o aparecieron en fila o en grupo. Las arañas casi nunca pican más de una vez. Piensa en chinches de cama, pulgas o ácaros.
• La zona está caliente, tiene pus o un punto central que supura, y va creciendo. Es lo típico de un absceso o de una infección por estafilococo, que necesita tratamiento y puede empeorar si se confunde con una picadura.
• Apareció un círculo rojo que crece días después de estar en el campo. Puede venir de una garrapata.
• Dos puntitos no bastan: también los dejan hormigas, ciempiés o dos picaduras seguidas de mosquito.

Si no estás seguro de qué fue, la guía de picaduras de insectos compara doce culpables por forma, lugar y momento. Si tienes a la araña, viva, muerta o en foto, Bug Identifier te dice qué especie es y su nivel de peligro, y eso es lo que más ayuda a aclarar el caso. Con una foto de la lesión solo puede darte una orientación, no un diagnóstico.

Las dos picaduras que importan

Araña violinista: la herida empeora

La violinista casi no duele al principio. Lo que la delata es el curso: dolor creciente en las primeras horas, mancha morada con zonas pálidas, ampolla y, en la primera semana, costra negra que puede dejar una úlcera. En una minoría de casos afecta a todo el cuerpo, con fiebre, orina oscura y piel amarilla, y eso es una urgencia. Ve al médico el mismo día si sospechas de ella. La guía de la araña violinista explica cómo identificarla y la evolución día a día.

Viuda negra: la piel casi no cambia

Con la viuda negra el problema no está en la piel. Hay dolor que sube por la extremidad en menos de una hora, calambres, abdomen duro, sudoración y náuseas. Las muertes son muy raras con atención médica, pero conviene ir a urgencias. La guía de la viuda negra explica cómo reconocerla y distinguirla de la falsa viuda.

Otras que debes conocer según dónde vives

• Brasil, Bolivia, Colombia, Perú y otras zonas tropicales de Sudamérica: la araña del banano o armadeira (Phoneutria) da un dolor muy fuerte. La gran mayoría de los casos son leves, pero una minoría, sobre todo en niños, se complica con sudor, vómitos, pulso rápido o presión alta. Ve a urgencias si esto ocurre.
• España: la araña saco (Cheiracanthium punctorium) y la Segestria florentina muerden de forma dolorosa, y la falsa viuda negra es común dentro de casa. Lo habitual es que todo se resuelva en días. La violinista española es pequeña y sus mordeduras son raras.

Arañas caseras: ¿son peligrosas?

Casi ninguna. Las arañas que ves a diario en casa pueden morder si quedan atrapadas contra la piel, pero sus quelíceros son pequeños y su veneno no suele causar más que una roncha.

• Araña patona (Pholcus): cuerpo diminuto y patas larguísimas, cuelga del techo. Circula el mito de que es la más venenosa del mundo, pero no hay evidencia de que sea peligrosa para las personas.
• Araña doméstica (Tegenaria y parecidas): grande y rápida, asusta más de lo que hace.
• Araña saltarina: pequeña y curiosa, inofensiva en la práctica.
• Araña lobo: robusta y peluda, caza en el suelo. Su picadura puede doler, pero es de corta duración.

La excepción dentro de la casa es la violinista, y la viuda negra en bodegas, garajes y patios. Si una araña café con patas largas de un solo color vive detrás de tus muebles, revísala antes de quitarle importancia.

Qué hacer si te picó una araña

1. Lava la zona con agua y jabón.
2. Aplica frío: hielo envuelto en un trapo, en tandas de 10 a 15 minutos.
3. Eleva el brazo o la pierna si es ahí donde te picó.
4. Atrapa la araña o tómale una foto, sin arriesgarte. Aunque esté aplastada, guárdala en un frasco.
5. Marca el borde de la zona roja con un bolígrafo y anota la hora. Así sabrás si crece.
6. Para el dolor y la comezón, pregunta en la farmacia por un analgésico o un antihistamínico. Con niños, embarazadas o si tomas otros medicamentos, consulta antes.

Qué no hacer: no cortes ni succiones la herida, no pongas torniquete, no apliques calor y no uses remedios caseros como ajo, vinagre, pasta de dientes o bicarbonato. No se ha demostrado que ayuden y pueden irritar o infectar la piel. Tampoco tomes antibióticos sin indicación.

Cuándo ir al médico

Llama a emergencias de inmediato (911 en México y Estados Unidos, 112 en España, 123 en Colombia, 107 en Argentina) si hay:

• Dificultad para respirar, hinchazón de cara, labios o lengua, o ronchas por todo el cuerpo.
• Calambres fuertes, abdomen rígido, dolor de pecho o sudoración abundante.
• Fiebre, orina oscura, piel u ojos amarillos o mucho decaimiento.
• Vómitos que no paran, o cualquier síntoma general en un niño, una persona mayor o una embarazada.

Consulta el mismo día si:

• El dolor aumenta con las horas en vez de bajar.
• La zona se pone morada o negra, o sale una ampolla.
• Sospechas de violinista o viuda negra, aunque te sientas bien.

Consulta en uno o dos días si la roncha crece, se pone caliente o tiene pus, si salen rayas rojas o si no mejora en una semana.

En varios países existen antivenenos contra la violinista y la viuda negra, y es el médico quien decide si hacen falta. Lleva la araña o la foto.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura una picadura de araña?

Una picadura común mejora en unos días y suele desaparecer en alrededor de una semana. La mordedura de una violinista con úlcera puede tardar semanas o meses en cerrar y necesita seguimiento médico.

¿Las arañas dejan dos puntitos?

A veces, porque muerden con dos quelíceros, pero muchas picaduras no los dejan, sobre todo las de arañas pequeñas. Y dos puntitos también pueden venir de hormigas, ciempiés u otras picaduras. Por sí solos no confirman nada.

¿Me pudo picar una araña mientras dormía?

Puede pasar si la araña queda atrapada entre tu cuerpo y las sábanas, pero es poco frecuente. Si amaneces con varias ronchas, sobre todo en fila, piensa antes en chinches de cama, pulgas o mosquitos. Si es una sola lesión que duele cada vez más, consulta ese mismo día.

¿Una picadura de araña puede dar fiebre?

Una picadura común no suele darla. La fiebre puede indicar una infección de la piel o una mordedura de violinista que afecta a todo el cuerpo, y en ambos casos hay que ir al médico el mismo día.

¿Las tarántulas son peligrosas?

Las tarántulas de América causan sobre todo dolor local parecido al de una avispa. Además, muchas sueltan pelos irritantes que dan comezón y sarpullido, y pueden dañar los ojos. Si te entran pelos en un ojo, no te lo frotes y ve al médico.

¿Qué pomada sirve para una picadura de araña?

Para una roncha común, una crema con hidrocortisona puede aliviar la comezón; pide consejo en la farmacia. No hay pomadas que neutralicen el veneno. Si la herida se pone morada o forma una ampolla, no te automediques y ve al médico.

Resumen

Una sola roncha que mejora con los días suele ser una picadura sin importancia, de una araña o de otro bicho. Lo que cambia las cosas es la evolución: dolor que aumenta y mancha morada apuntan a la violinista, y dolor que se extiende con calambres apunta a la viuda negra. Si tienes a la araña o una foto, compruébalo con Bug Identifier y llévasela al médico si hay síntomas.

Fuentes: Suchard JR, "Spider bite" lesions are usually diagnosed as skin and soft-tissue infections, J Emerg Med, 2011; Isbister GK y Fan HW, Spider bite, The Lancet, 2011; Mayo Clinic, "Spider bites: First aid"; CDC/NIOSH, "Venomous Spiders".